Istoria ceaiului
Legende despre ceai
Totul începe în 2737 î.Hr., în China. Conform legendei, în timp ce împăratul Shennong fierbea apă la umbra unui copac pentru a-și potoli setea, o briză ușoară a agitat ramurile și a desprins câteva frunze. Acestea s-au amestecat cu apa și i-au conferit o culoare și un parfum delicat. Împăratul a gustat-o, s-a delectat și a mai băut. Copacul era un arbust de ceai sălbatic: astfel s-a născut ceaiul.
În India, o altă legendă povestește că prințul Dharma, al treilea fiu al regelui Kosjuwo, a fost atins de harul divin și a decis să-și părăsească țara pentru a predica în China preceptele lui Buddha.
Pentru a se face mai demn de o astfel de misiune, el a făcut jurământul de a nu dormi timp de nouă ani, cât a durat călătoria sa. Spre sfârșitul celui de-al treilea an, însă, a fost cuprins de somnolență și era pe punctul de a adormi când, culegând din întâmplare câteva frunze dintr-un arbust de ceai sălbatic, le-a mușcat mecanic. Proprietățile tonifiante ale ceaiului și-au făcut imediat efectul: Dharma și-a revenit și a găsit în aceste frunze puterea de a rămâne treaz pentru ultimii șase ani ai apostolatului său.
În Japonia, povestea ar fi puțin diferită: la sfârșitul celor trei ani, Bodhi-Dharma, epuizat, a adormit în timpul rugăciunilor. Când s-a trezit, furios pe slăbiciunea sa și copleșit de vina sa, și-a tăiat pleoapele și le-a aruncat pe pământ. Câțiva ani mai târziu, trecând din nou pe același loc, a constatat că acestea dăduseră naștere unui arbust pe care nu-l mai văzuse până atunci. A gustat frunzele și a observat că aveau proprietatea de a ține ochii deschiși. A vorbit despre asta celor din jur și s-a creat obiceiul de a cultiva ceaiul în locurile pe unde trecuse.
Indiferent de legendă, se pare că arbuștii sunt originari din China, probabil din regiunea situată la granița dintre Birmania, Vietnamul de Nord și Yunnan, iar obiceiul de a consuma această băutură s-a dezvoltat mai întâi în rândul chinezilor.
Tradiții legate de ceai
În timpul dinastiei chineze Tang (618-907), ceaiul a devenit mai popular, depășind cadrul farmacopeei și transformându-se într-un element rafinat al vieții de zi cu zi.
Au apărut casele de ceai și, pentru prima dată, ceaiul a devenit o sursă de inspirație artistică: pictori, olari și poeți creează în jurul său un univers sofisticat, încărcat de simbolism. Unul dintre ei, Lu Yu (723-804), scrie primul tratat despre ceai, Cha Jing sau Clasicul ceaiului, o lucrare poetică în care descrie natura plantei și codifică modul de preparare și degustare a băuturii. „În servirea ceaiului se regăsesc aceeași ordine și aceeași armonie care domnesc în toate lucrurile”, scrie el.
Ceaiul exista atunci sub formă de brichete presate, care erau prăjite înainte de a fi măcinate și amestecate cu apă clocotită. Se adaugă anumite ingrediente: sare, condimente, unt rânced… În Tibet, ceaiul se consumă și astăzi în același mod.
În timpul dinastiei Song (960-1279) apare o a doua școală, care, prin poezia ceremoniilor sale și importanța acordată respectării regulilor de preparare, prevestesc apariția școlii japoneze Cha No Yu. Ceaiurile consumate sunt din ce în ce mai rafinate, iar ceramica ocupă un loc important în universul ceaiului. Frunzele sunt pulverizate cu ajutorul unei râșnițe pentru a obține o pulbere foarte fină, la care se adaugă apă clocotită. Amestecul este apoi bătut până devine spumos cu ajutorul unui tel din bambus. În afara acestui ritual, rezervat curții, se dezvoltă o consum mai larg, care afectează și alte medii sociale. Apar primele ceaiuri vrac: acestea sunt mai ușor de produs în cantități mari și pot astfel satisface o cerere populară în creștere.
Sub dinastia Ming (1368-1644), un decret imperial oprește producția de ceai comprimat, iar ceaiul începe să fie consumat în forma sa actuală: infuzat într-un recipient. Acest nou mod de a bea ceaiul are o influență asupra obiectelor și accesoriilor utilizate pentru prepararea sa: este începutul serviciilor din lut și porțelan. Ceainicul înlocuiește sticlele de ceai din perioada Tang, iar ceainicul devine ustensila ideală pentru infuzarea ceaiului. Ceaiul se democratizează și va cunoaște un nou avânt economic odată cu exportul.
În Japonia, ceaiul își face apariția încă din secolul al VII-lea. De mai multe ori, călugării budiști aduc din China semințe de ceai și încearcă să le cultive în țară. Abia în secolul al XV-lea ceaiul se răspândește în arhipelag. Sen No Rikyû (1522-1591) este primul mare maestru al ceaiului: odată cu el, ceaiul devine religie, artă și filozofie. Acestea se exprimă printr-o ceremonie complexă și extrem de codificată, al cărei ideal este de a revela măreția celor mai mici gesturi din viața de zi cu zi. „Ceaiul nu este altceva decât asta, scrie el, să încălzești apa, să pregătești ceaiul și să-l bei în mod corespunzător. ”
Europa descoperă ceaiul
Încă din secolul al X-lea, ceaiul constituie pentru China un produs de export de primă importanță: mai întâi către țările asiatice, apoi, începând cu secolul al XVII-lea, către Europa.
În 1606, primele lăzi de ceai ajung la Amsterdam, în Olanda: este prima încărcătură de ceai cunoscută și înregistrată într-un port occidental. Compania Olandeză a Indiilor Orientale întreținea la acea vreme relații regulate cu Orientul Îndepărtat și, în ciuda înființării în 1615 a Companiei Britanice a Indiilor Orientale, concurentul său britanic, și-a păstrat monopolul asupra comerțului cu ceai până la sfârșitul anilor 1660. În 1657, Thomas Garraway, proprietarul unei cafenele din Londra, introduce ceaiul în magazinul său și publică în ziarul vremii următoarea reclamă: „Această băutură excelentă, aprobată de toți medicii chinezi, pe care chinezii o numesc Tcha, iar alte națiuni Tay alias Tee, este de vânzare la Sultaness Mead, lângă Royal Exchange din Londra. ”
Deși răspândirea sa a întâmpinat la început o puternică opoziție – se spunea că consumul său făcea ca bărbații să-și piardă statura și amabilitatea, iar femeile frumusețea –, ceaiul a devenit însă foarte repede obiectul unui comerț important. Rezervat inițial prinților, a devenit apoi foarte apreciat de toți oamenii de spirit care frecventau cafenelele, numite în curând „case de ceai”.
Cromwell, cu puțin timp înainte de a muri, impune o taxă substanțială asupra ceaiului, iar produsul devine rapid obiectul unui contrabandism activ. În secolul al XVIII-lea, prețul său devine din nou mai accesibil, iar ceaiul este consacrat băutură națională.
În Franța, introducerea ceaiului stârnește numeroase controverse, încă din 1650, în mediile medicale. Cu toate acestea, ceaiul a câștigat o popularitate foarte mare. Într-una din scrisorile sale, Madame de Sévigné menționează că Madame de la Sablière a fost prima care a pus ceai în lapte. Racine era un adept fidel al ceaiului, la fel ca și cardinalul Mazarin, care îl consuma pentru a-și trata guta.
Ceaiul cucerește lumea
Emigranții englezi și olandezi duc ceaiul cu ei în Lumea Nouă, unde acesta va juca un rol decisiv în istoria Statelor Unite. Acest produs este supus unor taxe mari și, în 1773, coloniștii din Boston decid să boicoteze importurile. Pe 16 decembrie, aruncă în mare încărcătura unui vas ancorat în port: este vorba de Boston Tea Party, care atrage represalii din partea autorităților engleze împotriva locuitorilor din Massachusetts, declanșând astfel mecanismele care vor duce la Războiul de Independență.
Ceaiul este, de asemenea, la originea unor lupte mult mai pașnice: cele ale Tea clippers, velieri ușori folosiți pentru transportul ceaiului. În secolul al XIX-lea, creșterea enormă a consumului a intensificat concurența între armatori: pe marile rute maritime din Orient aveau loc adevărate curse de viteză.
Chinezii, singurii producători la acea vreme, își impuneau regulile: prețuri prohibitive, acces limitat la portul Canton, refuzul de a schimba ceaiul cu textile englezești. Pentru a contracara această presiune comercială, englezii decid să introducă ilegal opiul în China, pentru a crea o dependență – și, prin urmare, o monedă de schimb – la partenerul lor comercial. Este începutul Războiului Opiumului, care se va încheia cu anexarea Hong Kongului de către englezi în 1842.
În secolul al XIX-lea, China nu mai era suficientă pentru a satisface consumul occidental în continuă creștere, iar englezii au început, în jurul anului 1830, să dezvolte cultivarea ceaiului în alte țări. În 1834 sunt create plantații în India, iar în 1857 ceaiul este introdus în Ceylon. La început, plantațiile cingaleze au doar o valoare experimentală, dar în 1869, după distrugerea totală a plantațiilor de cafea, devastate de un parazit, ceaiul devine principala bogăție a insulei.
Ceaiul este cultivat și în alte țări din Asia, care devin producători importanți, în țările din Africa Neagră anglofone și, mai recent, pe insula Reunion și în Argentina.
Astăzi, ceaiul este a doua băutură cea mai consumată la nivel mondial după apă, consumându-se aproximativ 15.000 de cești pe secundă.
Istoria ceaiuluiLista categoriilor postării: Totul despre ceai
Articole asociate
