Tot ce trebuie să știți despre plantațiile de ceai
Plantațiile de ceai se prezintă ca o imensă pădure compusă din copaci mici, care rareori depășesc 1,50 metri înălțime.
În stare sălbatică, arbori de ceai pot atinge 10 metri înălțime.
Când sunt cultivați, sunt menținuți la aproximativ 1,20 metri prin tăieri regulate, pentru a forma ceea ce se numește o „masă de cules”, care facilitează recoltarea manuală și favorizează creșterea mugurilor. Tăiați și modelați de mâna omului timp de cel puțin cincizeci de ani, arbustii de ceai devin adevărați copaci pitici și formează plantații unice, care sunt în același timp imensități verzi și păduri în miniatură.
arbustul de ceai – Darjeeling Ceaiul
Ceaiul aparține familiei cameliilor. Camellia sinensis sau thea sinensis are două subspecii principale (camellia sinensis sinensis sau camellia sinensis japonica): cea din China, numită sinensis, cu frunze mici și de culoare verde închis, și cea din Assam, numită assamica, cu frunze mari, deschise la culoare și cărnoase. Pe lângă aceste varietăți, au apărut, odată cu metodele de hibridizare, altoire, butașare etc., numeroase încrucișări, numite jats sau clonale.
Ceainicul domestic este un arbust cu frunze persistente, cu fața superioară lucioasă și fața interioară mată și mai deschisă la culoare. Frunzele tinere și mugurii sunt acoperiți cu un puf argintiu ușor, ceea ce a făcut ca mugurii să fie numiți „Pekoe”, după cuvântul chinezesc Pak-ho, care înseamnă „păr fin” sau „puf”. Ceaiul crește în regiuni cu climă caldă și umedă, cu precipitații regulate, de preferință distribuite pe tot parcursul anului. Crește între latitudinea 42° în emisfera nordică și latitudinea 31° în emisfera sudică.
Principalele țări producătoare sunt:
- În Asia: China, India, Japonia, Sri Lanka, Taiwan, Nepal, Indonezia, Malaezia, Vietnam și Bangladesh.
- În Africa: Camerun, Insula Mauritius, Kenya, Rwanda și Zimbabwe.
- În America de Sud: Argentina și Brazilia.
- În jurul Mării Negre și Mării Caspice: Georgia, Iran și Turcia.
Ecologia ceaiului
Temperatura medie optimă este de 18°C până la 20°C și trebuie să prezinte variații zilnice reduse. Influența climei acționează atât asupra volumului, cât și asupra calității recoltei.
Un climat prea umed duce la o calitate inferioară, în timp ce un sezon uscat duce adesea la recolte de calitate superioară.
Altitudinea favorizează, de asemenea, calitatea, dar în detrimentul randamentului. În regiunile tropicale, ceaiul poate fi cultivat la o altitudine cuprinsă între nivelul mării și 2500 de metri.
Lumina este importantă: este necesară pentru formarea uleiurilor esențiale, care conferă lichiorului aroma sa. Lumina trebuie să fie de preferință difuză: de aceea, într-o plantație se găsesc aproape întotdeauna copaci mari, plantați în mod regulat, care, contribuind la echilibrarea ecologiei solului, filtrează razele soarelui.
Solul trebuie să fie permeabil, afânat și adânc, deoarece rădăcinile arbustului de ceai se adâncesc până la 6 metri. Stratul arabil trebuie să aibă cel puțin 1,50 metri. Cel mai bun sol este cel tânăr și vulcanic, foarte permeabil și bogat în humus, mai degrabă acid, neargilos.
Cultivarea ceaiului se face întotdeauna pe un sol în pantă, drenat natural, deoarece arbustul de ceai, spre deosebire de orez, nu suportă apa stagnantă. Această constrângere este și un avantaj: foarte rezistent, arbustul de ceai poate fi cultivat în condiții extreme de pantă și se adaptează perfect la cele mai abrupte reliefuri montane.
Cultivarea ceaiului
Cultivarea arbustului de ceai se făcea în trecut din semințe care erau replantate. Astăzi, reproducerea plantelor de ceai se face în principal prin butașare de plante selectate.
Butașii sunt prelevați de pe plante selectate, apoi transportați în pepiniere, unde rămân între 12 și 18 luni. Când ajung la stadiul de plante tinere, sunt replantați în plantația principală la intervale astfel încât, după dezvoltare, tufișurile să acopere întreaga suprafață.
Planta trebuie lăsată să crească până la vârsta de 4 ani, procedându-se la tăieri de formare, care o mențin la 1,20 metri înălțime – mesele de cules – și conferă arbustului de ceai o structură solidă, înainte de a putea recolta frunzele. Abia după al cincilea an atinge dezvoltarea normală și începe să producă. Se va continua tăierea la intervale variabile – aproximativ o dată la doi ani – pentru a-l menține la o înălțime convenabilă pentru recoltare.
Un arbust de ceai de exploatare nu trăiește, în general, mai mult de 40-50 de ani. Cu toate acestea, unele soiuri pot trăi până la 100 de ani. La sfârșitul celui de-al cincilea an de creștere, se începe recoltarea ceaiului. Această operațiune, care constă într-o tăiere ușoară repetată a lăstarilor tineri, se efectuează în cicluri de 7-15 zile, în funcție de creștere, climă și cantitatea de ceai de recoltat.
Recoltarea ceaiului
La capătul fiecărei tulpini se formează un mic mugur care devine rapid o lăstar tânăr.
Această frunză terminală este încă înfășurată pe ea însăși și formează mugurul.
După mugur se află alte frunze de-a lungul tulpinii. Calitatea recoltei este determinată de numărul de frunze care se culeg după mugur: cu cât se culeg mai multe, cu atât recolta va fi mai puțin fină.
Există trei tipuri de recoltări:
- recoltarea imperială: mugurul + frunza care urmează imediat după acesta
- recoltarea fină: mugurul + cele două frunze care urmează. Este o recoltare de o calitate excelentă.
- recoltarea medie: mugurul + cele trei frunze care îl urmează.
Aceasta oferă ceaiuri de calitate inferioară celor precedente, dar permite plantei de ceai să se dezvolte mai bine.
Frunzele nu sunt niciodată recoltate separat: se ia întotdeauna partea tulpinii care leagă mugurul de frunze. Pentru a obține anumite calități căutate, se culeg până la a 4-a și a 5-a frunză, numite Souchong, care se găsesc în general în ceaiurile afumate chinezești. După o anumită perioadă, arbustul de ceai are lăstari fără muguri, aceasta fiind perioada de repaus.
Mugurul terminal este format din frunza „surdă” care se îndepărtează. Apoi, lăstarii reiau creșterea normală. Aceasta produce ceaiuri de calitate inferioară celor precedente, dar permite plantei de ceai să se dezvolte mai bine.
Culesul mecanic este foarte puțin practicat. Cu toate acestea, în Japonia și Taiwan, unde costul forței de muncă este foarte ridicat, se utilizează mașini extrem de sofisticate, care realizează o sortare precisă și calitativă. Aceasta presupune o mecanizare avansată, dar și foarte costisitoare. În unele țări (Georgia, Kenya…) se pot găsi și mașini automate de tuns care trec peste rândurile de arbori de ceai și recoltează pe o lățime de aproximativ 1,5 metri. În acest caz, este necesar un teren plat, iar rezultatul va fi destul de grosier.
Ceaiul fiind un arbust cu frunze persistente, recoltarea poate avea loc pe tot parcursul anului, cu excepția plantațiilor de altitudine, unde se realizează doar din martie până în noiembrie.
Perioada de recoltare în Asia:
- China: aprilie-noiembrie
- Nordul Indiei: martie-noiembrie
- Sudul Indiei: tot anul
- Indonezia: tot anul
- Japonia: de 4 ori pe an, din aprilie până în octombrie
- Sri Lanka: tot anul, cu excepția districtelor situate la altitudine mare
- Taiwan: primăvara (principalul sezon), vara, toamna
Recoltele de primăvară
În timpul iernii, creșterea plantei de ceai încetinește și, în această perioadă de repaus vegetativ, lăstarii tineri au timp să se încarce cu uleiuri esențiale, mult mai mult decât în restul anului.
Prima recoltă a anului, în primăvară, este astfel deosebit de bogată în arome și foarte apreciată. Este cazul în special în China, unde cele mai bune ceaiuri verzi sunt produse exclusiv din muguri și primele frunze ale recoltei de primăvară, care se întinde pe tot luna aprilie în diferite provincii (Zhejiang, Anhui, Fujian…). Se vorbește despre „ceaiuri verzi primeurs”.
În India, cea mai emblematică recoltă de primăvară este cea din Darjeeling. Calitatea acestor prime frunze ale anului depinde de condițiile climatice din timpul iernii, care sunt deosebit de imprevizibile în această regiune a lumii. În funcție de an, munca începe între ultimele zile ale lunii februarie și a treia săptămână a lunii martie și continuă până la jumătatea lunii mai. Există, de asemenea, dar mai rar, recolte de primăvară în Assam.
În Japonia, Ichibancha („prima recoltă”) este, de asemenea, cea mai apreciată pentru ceaiurile verzi, iar valoarea sa este dublată de o semnificație simbolică, ca tot ceea ce ține de reînnoirea anotimpurilor în această țară.
Descoperă ultimele sosiri de Grands Crus Istoria ceaiuluiLista categoriilor postării: Totul despre ceai
Articole asociate
